Le roman le plus célèbre d’Antoine Blondin, paru en 1959, sera mis en dialogue trois ans plus tard par Michel Audiard pour le film d’Henri Verneuil, qui réunira Jean Gabin et le jeune Jean-Paul Belmondo pour un des duos les plus mémorables du cinéma français.
Depuis qu’il a arrêté de boire, c’est sur son oreiller qu’Albert Quentin, la soixantaine, revit auprès de sa femme endormie les campagnes militaires qu’il a connues lors de ses années de service en Chine, quand il était fusilier-marin sur les bords du Yang Tsé Kiang. L’ivresse du songe et de l’aventure remplissent son quotidien de patron d’Hôtel, depuis qu'il a arrêté de boire il y a une dizaine d'années. C’est l’autre héros du roman, 35 ans, gueule d’ange, porté sur la boisson, qui vient perturber le quotidien immobile de Suzanne et Albert Quentin. ça sent un peu la naphtaline au « Stella », l’hôtel qu’ils tiennent sur la côte normande.... Embarquons à leur suite, à la découverte de l’étrange relation qui va se nouer entre deux solitudes désespérées, Albert, le vieux repenti emmuré dans sa fierté, et Gabriel, le jeune fou en fuite.
