En offrant à son ami le capitaine Haddock le modèle réduit d’un navire, Tintin ne se doutait pas que cette maquette était la réplique de La Licorne que commandait un aïeul du capitaine au XVIIe siècle. Cette découverte va les mettre sur la piste d’un mystérieux trésor…
L’histoire a pour pivot un bateau, La Licorne, dont Tintin achète un modèle réduit dans un marché aux puces. Or, ce vaisseau à trois mâts est la réplique de celui que commandait l’ancêtre du capitaine Haddock, le chevalier de Hadoque, au XVIIe siècle. Ayant retrouvé les mémoires de son aïeul, le capitaine Haddock fait découvrir à Tintin les péripéties par lesquelles celui-ci, attaqué par le célèbre pirate Rackham le Rouge, s’est retrouvé en possession d’un fabuleux trésor. Mais en décidant de partir à sa recherche, Tintin et Haddock comprennent qu’ils ne sont pas les seuls sur cette piste…
