Les romans de René Bazin ont le plus souvent pour cadre le milieu rural et paysan de l’ouest de la France, qu’ils évoquent avec une grande richesse de vocabulaire. L’auteur y décrit, le plus souvent, la lutte du catholicisme et des valeurs traditionnelles contre la ville, le progrès, l’athéisme.
La Terre qui meurt, publié en 1898, évoque le drame d’un domaine agricole doublement abandonné : d’une part par le grand propriétaire parti s’installer à Paris, et d’autre part par les fils du métayer chargé de l’exploitation agricole. Ce livre connut un grand succès et fut, en 1936, l’un des tous premiers à être filmé en couleurs.
