En Angleterre, à la fin du XIXe siècle, une jeune gouvernante est chargée de l’éducation d’un petit garçon et d’une petite fille dans une grande maison isolée. Elle y voit paraître des spectres de deux anciens domestiques, et se persuade qu’ils veulent s’emparer des enfants, qu’elle s’efforce alors d’arracher à cette emprise maléfique.
L’issue en sera tragique. Paru en 1898 comme un conte de Noël macabre, "The Turn of the Screw" a eu aussitôt un grand impact public.
La nouvelle demeure une des œuvres les plus célèbres et les plus commentées de son auteur. Sa force tient à sa constante ambiguïté : les fantômes qui y sont précisément décrits comme des apparitions réelles ne le sont qu’à travers le regard et le récit de la gouvernante ; le lecteur peut donc soupçonner qu’il s’agit des hallucinations d’une hystérique, tout en restant empoigné par les images qu’elle évoque.
