En 1871, Verlaine participe à la Commune de Paris (chef du bureau de la presse du début à la fin des évènements). Plusieurs de ses amis jouent un rôle significatif dans l’insurrection : Raoul Rigault (procureur général), Andrieu et Delezcluse (commission exécutive), Léo Maillet (commission de Justice), les écrivains et journalistes Eugène Vermersch, Louis-Xavier de Ricard (qui a combattu durant le siège au sein du bataillon commandé par Blanqui)…
Lorsque la Commune est écrasée , Verlaine se cache durant une semaine pour ne pas être fusillé sommairement puis est licencié de son emploi à l’Hôtel de ville de Paris ; cela va peser lourd sur sa personnalité, déjà fragile.
